كشفت دراسة جيولوجية حديثة أن أجزاء من شرق أفريقيا وصلت إلى مرحلة متقدمة من التصدع، في تطور قد يقود خلال ملايين السنين إلى انفصال جزء من القارة وتشكّل محيط جديد.
وركز الباحثون على صدع توركانا الممتد عبر كينيا وإثيوبيا، حيث أظهرت تحليلات للبيانات الزلزالية أن سماكة القشرة الأرضية تنخفض في وسط الصدع إلى نحو 13 كيلومتراً، مقارنة بأكثر من 35 كيلومتراً عند أطرافه.
ويرى العلماء أن وصول سماكة القشرة إلى أقل من 15 كيلومتراً يشير إلى دخول المنطقة مرحلة متقدمة من التصدع، قد تمهّد مع استمرار العملية لتشكل قشرة محيطية جديدة بفعل صعود الصهارة وتبردها، قبل أن تمتلئ المنطقة بالمياه.
وأوضح الباحثون أن العملية، رغم وصفها بأنها قد تحدث «قريباً» وفق المقياس الجيولوجي، ستحتاج إلى ملايين السنين حتى تكتمل.
وتأتي هذه التطورات في منطقة تشهد بالفعل تباعداً بين الصفيحتين النوبية والصومالية، فيما قد تساعد دراسة النشاط التكتوني في تفسير سبب غنى منطقة توركانا بأحافير أسلاف البشر، بعدما يرجح العلماء أن التغيرات الجيولوجية أسهمت في تكوين الظروف الملائمة لتراكم الرواسب وحفظ الأحافير.
